毎日使う歯ブラシ、皆さんはどのくらいの頻度で交換していますか。「まだ使えるから大丈夫」と、ついつい同じ歯ブラシを長く使い続けてしまう方も少なくないかもしれません。しかし、歯ブラシには適切な交換時期があり、それを過ぎてしまうと、歯磨きの効果が低下するだけでなく、お口の健康を損なう原因にもなりかねません。では、歯ブラシの交換時期は、どのように見極めれば良いのでしょうか。最も分かりやすいサインは、歯ブラシの毛先の状態です。歯ブラシを裏側から見て、毛先がヘッド（ブラシの頭部分）からはみ出して見えるようになったら、それは交換の明確な合図です。毛先が開いてしまうと、歯の表面や歯と歯の間にきちんと毛先が届かなくなり、プラーク（細菌の塊）を効果的に除去することができません。どんなに丁寧に磨いているつもりでも、磨き残しが多くなってしまうのです。一般的に、歯ブラシの交換時期の目安は「1ヶ月程度」と言われています。これは、毎日きちんと歯を磨いていれば、1ヶ月ほどで毛先が消耗し、弾力が失われてくるためです。ただし、これはあくまで目安であり、歯磨きの回数や時間、力の入れ具合などによって、歯ブラシの劣化スピードは異なります。例えば、力を入れてゴシゴシと強く磨く癖のある人は、毛先が早く開いてしまうため、1ヶ月も経たないうちに交換が必要になることもあります。逆に、非常に優しい力で丁寧に磨いている場合は、1ヶ月以上使えることもあるかもしれません。しかし、見た目には毛先が開いていなくても、長期間使用した歯ブラシの毛には、目に見えない細菌が繁殖している可能性も考慮する必要があります。毛先の状態以外にも、交換を検討すべきサインがあります。それは、歯ブラシの毛の根元部分の汚れです。毎日水洗いしていても、毛の密集している根元部分には、歯磨き粉の残りカスや唾液、細菌などが付着しやすく、不衛生な状態になりがちです。この部分が黒ずんでいたり、ヌメリを感じたりするようになったら、衛生面から交換するのが望ましいでしょう。また、風邪やインフルエンザなどの感染症にかかった後は、歯ブラシに付着したウイルスや細菌が再感染の原因となる可能性があるため、治癒したら新しい歯ブラシに交換することをおすすめします。歯ブラシは、お口の健康を守るための大切なツールです。