舌に現れるピリピリとした痛みや赤い斑点。その原因が、意外にも普段何気なく口にしている食べ物そのものにあるかもしれません。特定の食品に対するアレルギー反応や、食品自体が持つ刺激成分が、直接的に舌の症状を引き起こしているケースは少なくないのです。代表的な例として知られているのが「口腔アレルギー症候群」です。これは、特定の花粉にアレルギーを持つ人が、その花粉と構造が似たタンパク質を含む生の果物や野菜を食べた際に、口の中、特に舌や唇、喉にかゆみやピリピリ感、腫れといった症状が現れるものです。例えば、シラカンバ花粉症の人はリンゴやモモ、サクランボに、イネ科花粉症の人はメロンやスイカ、トマトに反応することがあります。症状は食後すぐに現れ、多くは短時間で自然に治まりますが、注意が必要です。また、アレルギーではなくても、食品に含まれる成分が直接舌の粘膜を刺激することもあります。代表的なのは、パイナップルやキウイフルーツ、パパイヤなどに含まれるタンパク質分解酵素です。これらの酵素は、舌の表面のタンパク質を分解するため、食べ過ぎると舌が荒れてヒリヒリとした痛みを感じることがあります。他にも、唐辛子に含まれるカプサイシンや、酸味の強い柑橘類、極端に塩辛い食品なども、舌の粘膜にとっては強い刺激となり得ます。普段は問題なく食べられていても、体調が優れず体の抵抗力が落ちている時には、これらの食品が引き金となって炎症を起こしやすくなることもあります。もし、特定の食べ物を食べた後に決まって舌の調子が悪くなるというパターンに心当たりがあるならば、一度その食品を避けてみて、症状に変化があるか観察してみましょう。食事日記をつけて、いつ何を食べた時に症状が出たかを記録することも、原因食品を特定する上で非常に有効な手段となります。