フェイスラインのエラの部分に痛みを感じる時、その原因が顎の筋肉や関節だけでなく、口の中深くにある「親知らず」に潜んでいることがあります。親知らずは、永久歯の中で最も奥に、最も遅く生えてくる歯です。現代人は顎が小さくなっているため、親知らずが正常に生えるためのスペースが不足していることが多く、その結果、様々なトラブルを引き起こすことがあります。例えば、親知らずが横向きや斜めに傾いて生えてきて、手前の歯や顎の骨を圧迫することがあります。この圧迫自体が、顎の奥、つまりエラのあたりに鈍い痛みや違和感として感じられることがあるのです。押すと痛むのは、内部で起きている圧迫や炎症のサインかもしれません。さらに厄介なのが、「智歯周囲炎」と呼ばれる親知らず周りの歯茎の炎症です。親知らずは最も奥にあるため歯ブラシが届きにくく、また、まっすぐに生えていない場合は歯と歯茎の間に深い溝ができやすいため、汚れが溜まり細菌が繁殖しやすい環境にあります。体の抵抗力が落ちている時などに、この部分で細菌が繁殖して歯茎が腫れ、強い痛みを生じることがあります。この炎症がひどくなると、口が開きにくくなったり、食べ物を飲み込む時に痛んだり、さらには炎症が周囲に波及してエラや頬の部分まで腫れて熱を持つことさえあるのです。この状態を放置すると、炎症が顎の骨の中にまで広がる顎骨骨膜炎といった、より深刻な状態に進行するリスクもあります。もし、エラの痛みに加えて、奥歯のあたりに違和感がある、歯茎が腫れている感じがする、口の中に嫌な味がするといった症状があれば、親知らずが原因である可能性を疑うべきです。速やかに歯科または口腔外科を受診し、レントゲン撮影などで親知らずの状態を確認してもらうことが、問題の早期解決に繋がります。